Apresentação da Bienal
Com uma organização conjunta da Secretaria Regional da Economia, “Casas Açorianas” e “Associação Turismo dos Açores”, de 29 de Setembro a 1 de Outubro, realiza-se em S. Jorge mais uma edição da Bienal do Turismo Rural Atlântico dos Açores.
Em 2001, quando se optou pela localização da primeira edição de um evento com estas características numa ilha que não fosse um dos principais centros de distribuição do arquipélago, sabíamos que corríamos alguns riscos: deslocar para uma ilha dotada de escassas infra-estruturas, cerca de duzentas pessoas, provenientes de diversas partes do mundo, para discutir um tema que apenas começava a ganhar consistência entre nós, como opção para o desenvolvimento turístico da região, era uma aposta grande. Mas era também uma aposta necessária, que se traduziu na recente criação de apoios especiais para as ilhas da coesão. É necessário que o desenvolvimento da Região não se esgote apenas em algumas ilhas, pelo que a opção pela realização de eventos desta natureza nas ilhas da coesão é também uma forma de combater a assimetria do desenvolvimento. Por outro lado o tema é particularmente adequado: o turismo em Espaço Rural é sem dúvida uma forma de promover o desenvolvimento local em comunidades rurais e menos desenvolvidas.
Com o decorrer dos anos, esta opção veio a demonstrar-se uma aposta cumprida: de facto, a escolha por um turismo de dimensão familiar, próximo da natureza, não só vingou, como demonstrou ser capaz de frutificar. Desde essa data, passamos, das então cerca de vinte unidades de alojamento em turismo em espaço rural, para quase setenta, com 592 camas nesta modalidade de alojamento, abrangendo agora todas as ilhas, exceptuando o Corvo. Para tal, em muito contribuiu o SIDET, que nas três fases já decorridas, apoiou de forma significativa os investimentos de turismo em espaço rural. Estamos convictos que sem esse estímulo não teria sido possível um crescimento tão expressivo.
Depois de aumentar a oferta era no entanto necessário promovê-la, sendo que o envolvimento dos privados do sector nessa mesma promoção revelava-se fundamental. Surgiu assim a associação “Casas Açorianas”, que hoje representa mais de metade do alojamento de Turismo em Espaço Rural, e que tem tido um papel de essencial relevância na promoção global desta oferta, nomeadamente na lnternet, tema que será abordado nesta Bienal.
Conseguimos também, em conjunto com a Bienal das Baleias dos Açores, que no próximo ano entrará na sua quarta edição, criar eventos que pontuam a agenda internacional e são esperados pelos operadores de todo o mundo, como o comprovam já as mensagens que deles recebemos.
Temos pela frente muitos desafios que resultam de uma actividade que mostrou capacidade para se afirmar. Agora compete-nos melhorar a partir do caminho já percorrido.
Nesta edição da Bienal vamos discutir a alteração da adaptação da legislação sobre Turismo em Espaço Rural de forma a melhor adequá-la à Região. Podemos fazer melhor com a ajuda de todos os que se dedicam a esta actividade: os proprietários de casas, as entidades oficiais, os agentes de viagens e de uma forma geral, todos os que operam no sector.
Esta é uma actividade económica, que mesmo representando, em termos directos, na maior parte dos casos, um rendimento acrescido para as famílias, em termos da Região, representa um valor acrescido. Os hóspedes de Turismo em Espaço Rural, são em regra, aqueles que tendo utilizado durante grande parte do ano, em função das suas actividades profissionais, a hotelaria tradicional, preferem o contacto directo com as gentes do local, com a pequena iniciativa. Têm elevados graus de educação e capacidade económica acima da média. Recorrem largamente aos serviços locais e ao conforto de uma casa própria. São amantes e portanto respeitadores da natureza.
A melhor leitura deste turismo faz-se, não através do Livro de reclamações, mas sim, através do Livro de honra de cada casa: aqui ficam registados os melhores momentos de vivência destas casas. É uma leitura obrigatória para quem desejar conhecer um pouco do turismo que se sustenta de boca a boca e que foi pioneiro na utilização da internet, como meio de captar hóspedes. Por este motivo, constituem ainda temas desta bienal o acolhimento e o atendimento dos turistas, bem como os incentivos regionais disponíveis para investimento nesta área, a importância do associativismo na promoção desta modalidade de alojamento, a oferta de animação para os turistas que procuram um contacto próximo com a natureza e o meio rural e quais as melhores formas de intervenção em termos de recuperação de casas tradicionais para turismo em espaço rural, aspectos da sua decoração e genuinidade.
A Bienal é, acima de tudo, um local de diálogo, aprendizagem e de encontro entre os promotores do Turismo em Espaço Rural e os restantes agentes públicos e privados com interesses no Turismo de Natureza dos Açores. Também, para os formadores nestas matérias, como temos vindo a constatar. É cada vez maior o número de inscrições. Pela persistência e qualidade da prestação, este evento foi ganhando espaço próprio.
Finalmente, cada Bienal, é um momento especial para a promoção do nosso arquipélago nomeadamente pela presença de jornalistas da especialidade e operadores provenientes dos mais diversos pontos do globo. Para eles promovemos uma agenda que lhes possibilite, para além de conhecer as formas de organização local, importantes para cada passo dos seus negócios e promoções, um contacto directo com aquela natureza que diariamente promovemos: os percursos pedestres, o mar, a gastronomia, o artesanato, e de um modo geral, a nossa cultura.
